English Version
A Cinephile’s Journal
Notes on Le Mouton de Sada
FESPACO, 26 February 2023
I watched a film.
In it, a child tells his father that he doesn’t want the sheep raised for Tabaski1 to be slaughtered: it’s his friend. He calls it “Dou.”
He dreams of going to the ceremony of the great sheep feast alongside Dou. In this fleeting dream, both the sheep and the boy wear caftans, the same shade of yellow. It’s a nightmarish vision which disassembles our religious myths, our social rites.
I believe the child’s silence, as his grandfather recounts the story of Abraham’s sacrifice of his son Ishmael, signifies that the boy is prepared to take the sheep’s place.
His silence communicates this, we dread it, we feel it; in this painful sacrifice, the child disrupts our belief system, and we lose a piece of our humanity.
The film is as tender as a children’s tale, yet it also instills fear in us. In doing so, it harkens back to philosophical parables.
The silence between father and son, their inability to express words of affection, makes their silences both poetic and violent. The father, desperate as his son remains resolute, beats the child as punishment for running away with the sheep. His despair and emotional inarticulacy drives him to this act of violence, relying solely on authority and discipline. Meanwhile the child looks for humanity, advocating for his friend, the sheep named Dou, to be spared from death simply to conform to societal norms and to avoid the judgment of neighbors.
It’s not even for the sake of God’s love that we sacrifice a sheep anymore!
The director sheds light on the enclosures which hold us captive, much like the pen Sada’s father constructs to confine the sheep: made of wood and corrugated iron. It’s a confinement born of fear – fear of the rampant thieves in the neighborhood, a punitive measure to discipline the child and separate him from the animal…
When the boy breaks a piece of wood, a slight burst of light brings the eyes of the two friends together: the boy and the sheep. The film takes on a rougher, more disjointed tone; it seeks light within our imperfections. That’s why I wished the film would delve more deeply into the sheep as a character, allowing the narrative to unfold within this enclosure in a mythical dimension: the struggle between the child and the father, the father against the mother who supports the child, and the sheep’s battle as it attempts to break free with its horns against the door… These dynamics could be rallied to conjure even greater symbolic power, illuminating further truths of human nature. I sense the filmmaker knows this too, as we catch glimpses of it elsewhere, yet silence and unspoken love overshadow the affection present in this modest household, evident in fleeting smiles and tender glances…
Sada’s Sheep by Senegalese director Pape Lopy held my gaze. Near the end, a twilight sequence casts tragic light on our reality, revealing the archaeology of violence which lies beneath our society, demanding close examination. The sight of numerous knives raised on the eve of Tabsaki in the streets of Dakar, the grinders throwing sparks into the atmosphere, the half-lit glances of passersby as they rush to the slaughter of other souls —all captured with a photographic signature which seeks the unique codes of light specific to our culture.
After the screening, the director expresses his desire to make cinema “against all odds.” If making a film like “Sada’s Sheep” was a struggle, may it persist and give rise to even greater work.
I forgive its flaws; my cinephilia always wants more. It’s a remarkable film.
Mamadou Sellou Diallo is a lecturer and researcher in the Métiers des Arts et de la Culture (MAC) department at the Université Gaston Berger de St Louis. He also holds the position of education coordinator of the Master Cinéma et Réalisation Audiovisuelle de Création (Master CIRAC), an extension of the Master RDC (Réalisation Documentaire de Création 2007/2017), a training hub for filmmakers from 17 African countries and France. He is a founding member of the Groupe de Recherche Cinéma du Réel Africain, GRECIREA , affiliated with the Université Gaston Berger, and a member of the HESCALE network associated with IRCAV, Université Sorbonne Nouvelle Paris 3. Diallo runs numerous writing residencies in Senegal, throughout Africa south of the Sahara, and in the Maghreb region.
1Tabaski is the Senegalese name for the Muslim Holiday of Eid-Al-Adha (Feast of the Sacrifice). The festival celebrates Ibrahim’s willingness to sacrifice his son to Allah with the ritual slaughter of a ram.
Version Française
Journal d’un cinéphile
Notes sur Le Mouton de Sada
Le 26 février FESPACO 2023
J’ai vu un film
L’enfant dit au père qu’il ne veut pas que le mouton élevé pour la Tabaski1 soit égorgé : C’est son ami. Il l’appelle « Dou ».
Il rêve d’aller avec lui à la prière de la grande fête du mouton. Dans le rêve fugace, comme lui, le mouton porte un caftan de même couleur jaune. C’est un rêve cauchemardesque qui déstructure nos mythes religieux, nos rites sociaux.
Je crois que le silence de l’enfant à qui le grand-père raconte le sacrifice d’Abraham sur son fils Ismaël, dit qu’il est prêt à se mettre à la place du mouton. Son silence le dit, on le redoute, on le ressent ; l’enfant fait vaciller notre régime de croyance à ce sacrifice douloureux où nous perdons un peu de notre humanité.
Le film est sensible comme un film d’enfant mais “il fait peur en nous”: Ce faisant il touche au conte philosophique.
Le silence violent entre père et fils, notre incapacité à dire des mots d’amour rendent les silences poétiques et violents. Le père est désespéré parce que son fils ne veut pas lâcher du lest ; il le bat après une fugue avec le mouton parce qu’il est désespéré et sans armes affectives autre que l’ordre et l’injonction; alors que, l’enfant réclame simplement de l’humanité : Que son ami le mouton « Dou », ne meurt pas parce que l’on veut paraître ; juste faire comme tout le monde et ne pas subir le sarcasme des voisins…
Ce n’est même plus pour l’amour de Dieu que l’on sacrifie un mouton !
Le réalisateur met en lumière nos enclos qui nous tiennent prisonniers comme le mouton que le père de Sada a finalement séquestré dans son enclos fait de bouts de planches et de taules ondulées : de peur des voleurs qui ont sévit dans le quartier, pour punir l’enfant et le séparer de l’animal…
Quand le garçon en casse une pièce de bois, un léger jaillissement de lumière fait se rencontrer les yeux des deux amis : le garçon et le mouton. Le film devient plus clairement obscurément interstitiel ; il cherche la lumière dans nos failles. C’est pourquoi j’aurais aimé que le film ajoutât le mouton plus fondamentalement comme personnage et que dans cet enclos le film joue son va-tout dans la dimension mythique où le combat de l’enfant contre le père, le père contre la mère qui a pris fait et cause pour l’enfant, le combat du mouton qui a grand coup de cornes tente de défoncer la porte…Que toutes ces énergies mobilisent plus encore des puissances symboliques, des aspects de la condition humaine. Mais je sens que l’auteur le sait bien, il l’a travaillé d’ailleurs ; mais le silence et l’indicible amour agressent l’affection pourtant présente dans ce foyer modeste mais juste dans la suggestion du clin d’œil, du regard tendre…
« Le Mouton de Sada » du réalisateur sénégalais Pape Lopy m’a regardé dans les yeux : La séquence de la presque fin est crépusculaire et sombre la lumière tragique sur un réel qui travaille une archéologie de la violence dans notre société qu’il est temps de regarder de plus près. Tous ces couteaux dressés la veille de la Tabaski dans les rues de Dakar, toutes ses meuleuses qui jettent dans l’atmosphère leurs étincelles dans les regards des passants crépusculaires qui hâtent le pas d’aller au massacre d’autres âmes.
Une signature photographique qui cherche les codes de lumière bien à nous.
Un grand film d’un réalisateur qui dit, ému après la projection, qu’il a voulu faire du cinéma « envers et contre tous ». Si faire un film comme « le Mouton de Sada » a été un combat pourvu que cela dure et donne des films plus grands.
Je pardonne les manquements, ma cinéphilie en veut toujours plus, c’est un grand film.
Mamadou Sellou Diallo Enseignant chercheur au Département Métiers des Arts et de la Culture (MAC) à l’Université Gaston Berger de St Louis. Il est coordonnateur pédagogique du Master Cinema et Réalisation Audiovisuelle de Création (Master CIRAC) qui prolonge le Master RDC (Réalisation Documentaire de Création 2007/2017 creuset de formation de cinéastes de 17 pays d’Afrique et de France) Membre fondateur du Groupe de Recherche Cinéma du Réel Africain, Le GRECIREA rattaché à l’Université Gaston Berger, et membre du réseau HESCALE associé à l’ IRCAV, Université Sorbonne Nouvelle Paris 3. Diallo anime de nombreuses résidences d’écriture au Sénégal et en Afrique au sud du Sahara et au Maghreb.
1La Tabaski est le nom sénégalais de la fête musulmane de l’Aïd-Al-Adha (fête du sacrifice). Cette fête célèbre la volonté d’Ibrahim de sacrifier son fils à Allah par l’abattage rituel d’un bélier.
